世界閱讀日之所以選定在每年4月23日，最初是聯合國教科文組織（UNESCO）於1995年正式訂定，旨在全球範圍內倡導閱讀的重要性，並紀念兩位西方文學史上舉足輕重的人物——英國大文豪威廉·莎士比亞與西班牙文學巨擘米格爾·德·塞凡提斯，據當時的官方記載，兩位文豪皆於1616年的這一天辭世。然而，這一天背後卻隱藏著一段因曆法差異而形成的「美麗錯誤」。
聯合國教科文組織在1995年將4月23日正式確立為「世界閱讀日」，其核心宗旨是向全世界推廣閱讀的樂趣、鼓勵出版事業的發展，並保護知識產權。此舉旨在提升全球民眾的識字率，並透過書籍的力量促進文化交流與理解。這個國際性節日每年都會在全球各地舉辦多樣化的活動，鼓勵不同年齡層的讀者重新拾起書本，感受閱讀的魅力。
4月23日這個日期之所以被賦予特殊意義，是因為它與兩位文學巨匠的逝世有著密切關聯。英國劇作家威廉·莎士比亞，以《羅密歐與茱麗葉》等多部經典作品聞名於世；而西班牙小說家米格爾·德·塞凡提斯，則以其劃時代的《唐吉訶德》確立了文學史上的地位。官方記載顯示，這兩位分別在英語文學和西班牙語文學中佔有舉足輕重地位的作家，都在1616年4月23日這天離世，因此這個日期被視為紀念文學成就的象徵，進而成為世界閱讀日的基礎。
儘管官方記載兩位文豪於同年同月同日逝世，實際情況卻因當時英國與西班牙所採用的曆法不同而產生了時間差。西班牙在當時已採用現今通行的「格里曆」（公曆），而英國則仍沿用舊制的「儒略曆」。這導致了莎士比亞實際上比塞凡提提斯晚了整整10天才過世。然而，正是這個由於曆法不同所造成的歷史巧合，反而促成了世界閱讀日的誕生，這段陰錯陽差的緣由，也因此被後人稱為一場「美麗的錯誤」，為這個重要的文化節日增添了傳奇色彩。
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